В 1983 г. Министерство городского и жилищного строительства Франции организовало семинар для обсуждения проблем жилищного строительства. Основная тема семинара—снижение стоимости строительства. По одной из программ, рассмотренных на семинаре, предусматривается сокращение стоимости строительства жилых домов на 25%. Участники семинара отмечали, что путями достижения этой цели являются глубокий анализ всех факторов стоимости и устранение излишних расходов, совершенствование управления и подготовка квалифицированных кадров, широкое применение ЭВМ. Указывалось, что метод анализа стоимости позволит сократить прямые издержки в строительстве на 19%, а совершенствование управления — снизить административные и накладные расходы.
Научные исследования в области экономики строительства охватывают широкий круг проблем. Например, в ФРГ в 1982 г. они включали следующие темы: рационализация и повышение экономической эффективности строительства; экономия энергии; эксплуатация, ремонт и реконструкция зданий. Большое внимание уделено ограничению роста стоимости строительства. Этой проблеме были посвящены такие научно-исследовательские темы, как «Связь между техническими параметрами зданий и стоимостью строительства в многоэтажном жилищном строительстве», «Планирование стоимости в строительстве», «Система контроля расходов при ведении строительных работ с помощью ЭВМ» и др.

По мнению большинства докладчиков, основные трудности увеличения активности строительной деятельности в странах—участницах конференции связаны с дефицитом государственного бюджета, уменьшением притока частного капитала в строительство, высокими ценами на земельные участки для строительства, ростом стоимости строительства. В целях решения общих проблем было предложено создать «банк данных», основанный на автоматизированной обработке многочисленных сведений. Это позволит повысить эффективность строительства.
В 1978 г. в США при участии 25 ассоциаций подрядных строительных фирм была создана группа по изучению путей повышения экономической эффективности строительных работ. На очередном заседании группы, состоявшемся в 1983 г., рассматривались 220 рекомендаций, содержавшихся в 25 докладах. Цель работы группы — путем скоординированных действий строительных ассоциаций добиться экономии в строительстве примерно 10 млрд. долл. в год. Ассоциация строителей и подрядчиков предложила создать специальный фонд для подготовки и повышения квалификации строительных кадров. Фонд предназначен для финансирования местных программ, содержания преподавательского состава строительных учебных заведений, а также разработки соответствующих учебных программ. Средства фонда образуются за счет взносов подрядных фирм, государственных ведомств и частных лиц.

В последние годы все больше внимания уделяется сокращению расхода энергии в зданиях. Разрабатываются рекомендации по снижению количества используемой энергии. В Великобритании, например, намечены десять основных направлений экономии энергии в зданиях при обеспечении коммунальных услуг: действия потребителя; расположение зданий; форма и размер зданий; вентиляция; распределение окон в здании; ориентация здания; тип источника энергии; вид отопления; потери энергии; многоцелевое использование здания.
Изыскиваются эффективные источники энергии. Так, управление по использованию и развитию энергии в США предсказало, что за счет солнечной энергии будет покрыто 7% потребности в энергии в 2000 г. и 25% в 2020 г. Подсчитано также, что цены на агрегаты для отопления помещений с помощью солнечной энергии будут уменьшаться на 'Д каждый раз, когда потребность в них будет удваиваться.
В июне 1982 г. в Вене состоялась конференция объединения «Euroconstruct», в которой приняли участие представители восьми стран, входящих в объединение, — Бельгии, ФРГ, Дании, Франции, Великобритании, Италии, Нидерландов, Австрии, а также Швеции, Норвегии и Финляндии. Такие конференции проводятся дважды в год (в июне и декабре). На конференциях обсуждаются конъюнктура на строительном рынке в странах Западной Европы, общие организационные решения и утверждаются официальные документы.

Сметная стоимость в разных странах определяется различными методами. В ФРГ, например, существует метод составления калькуляции по конструктивным элементам. При этом весь строительный объект разбивается на 30—40 конструктивных элементов (под элементами понимают такие части, как стены, кровля, окна и т. д.). Для каждого элемента в калькуляцию закладывают рыночную цену. При составлении предложений по индивидуальным проектам конструктивные элементы оцениваются на основании существующих цен. Считают, что калькуляции, составленные по конструктивным элементам, эффективнее и точнее калькуляций, составленных по стандартной форме, удобнее для применения ЭВМ.
Стоимость строительства, например в Великобритании, рассчитывается с учетом фактора времени. При этом сопоставляются затраты, которые можно произвести в настоящее время или в различное время в будущем.
Методы технико-экономической оценки проектов включают определение единовременных затрат на строительство и эксплуатационных расходов. В Великобритании в состав эксплуатационных расходов входят затраты на ремонт, отделку, обновление отдельных элементов, а также на отопление, вентиляцию, освещение, уборку помещений. Кроме того, в общую сумму эксплуатационных расходов включаются затраты, вызванные изменениями функциональных требований. В общей структуре эксплуатационных затрат особое место занимают затраты на ремонт и обновление зданий.

Сложность и многоступенчатость такого метода организации проектно-сметного дела позволяют максимально ослабить отрицательное влияние колебаний рыночной конъюнктуры, сблизить уровень оценок стоимости объектов, осуществляемых заказчиками и подрядными фирмами, а также свести к минимуму отклонения фактической стоимости от сметной.
Особенностью метода определения стоимости строительства в капиталистических странах является двусторонний процесс взаимного сближения оценок затрат представителями заказчиков и строительными фирмами с учетом возможных изменений на всех стадиях строительства. Применяемые методы контроля за соблюдением сметной стоимости способствуют учету всех факторов, влияющих на стоимость строительства (изменение цен и хозяйственной конъюнктуры, уточнение условий строительства и др.).
Принятию решения о проектировании и строительстве, реконструкции или расширении объектов предшествует детальная технико-экономическая оценка. При этом проектные фирмы рассматривают и уточняют оценки заказчика и все необходимые исходные данные, а также разрабатывают предложения по наиболее рациональному использованию средств.
Придавая большое значение повышению точности определения стоимости строительства, представители заказчика и подрядные организации в процессе строительства объектов учитывают и анализируют все затраты, а по его завершении составляют «исполнительные» сметы с целью изучения собственного опыта и накопления «банка данных» для строительства будущих объектов. Так, по данным фирм ФРГ, накопленные ими сведения по исполнительным сметам позволяют оценить стоимость строительства при разработке предварительного проекта («фор-проекта») с большой точностью: отклонение от фактических затрат не превышает 10—12% (в отдельных случаях 5—7%).

Современные методики планирования затрат позволяют достичь оптимального баланса расходов на различные части здания и получить реальную величину издержек. Достаточно надежный ориентир при проектировании дают соизмерение единовременных и текущих затрат, а также уровень годового дохода и срока службы здания. Основная цель данной методики— определение стоимостных последствий альтернативных проектных решений. Эта же методика используется для предсказания будущих цен.
Данная методика применяется для решения многих задач проектирования, например для оценки экономической эффективности различных конструкций; при проектировании нового строительства, а также при изменении и обновлении элементов зданий. Ею пользуются в Великобритании, США, Финляндии, Австралии и других странах.
Механизм определения стоимости строительства предусматривает ряд элементов: накопление технико-экономической информации прошлого опыта строительства (создание так называемого «банка данных»); многовариантное проектирование и экономическое обоснование вариантов с использованием системы индексов, учитывающих конъюнктурные колебания цен на строительные материалы и ставок заработной платы; гибкие методы контроля за соблюдением сметной стоимости в процессе строительства со стороны представителя заказчика; жесткие нормы строительного и бюджетного законодательства, предусмотренные в договоре качество, сроки и стоимость строительства, которые гарантируются подрядчиком и обеспечиваются санкциями; нормирование и обеспечение достаточного уровня затрат на непредвиденные расходы (5—18%), учет степени технического и экономического риска в процессе строительства; наличие специалистов в строительных фирмах (инженеров-сметчиков) для поэтапного измерения отклонений стоимости строительства от сметы в процессе самого строительства.