Взрослые очень любят цифры... Когда говоришь взрослым: «Я видел красивый дом из розового кирпича, в окнах у него герань, а на крыше голуби», — они никак не могут представить себе этот дом. Им надо сказать: «Я видел дом за сто тысяч франков», — и тогда они восклицают: «Какая красота!»
Антуан де Сент-Экзюперк

Первая мировая война длилась 4 года 3 месяца и 10 дней, охватив на четырех континентах 38 стран с населением свыше 1,5 млрд. человек. Война между коалициями капиталистических держав потребовала финансовых затрат, которые превосходили затраты во всех предыдущих войнах. По подсчетам американского экономиста Э. Богарта, они составили 359,9 млрд. долл. золотом (699,4 млрд. руб.). Рост военного производства нарушил пропорции между различными отраслями производства, привел к расстройству экономики. По словам В. И. Ленина, война привела все человечество «...на край пропасти, гибели всей культуры, одичания...».
Огромные разрушения оставила после себя война Только во Франции, по подсчетам, выполненным в 1922 г., полностью или частично было разрушено 703 тыс. жилых домов. Целые районы были превращены в пустыни. В Бельгии было разрушено 80 тыс домов, в Эльзасе и Лотарингии — 20 995. Кроме потерь жилого фонда за годы войны, наступил моральный и, физический износ наиболее неблагоустроенных зданий.